Estándares de calidad en diseño instruccional e-Learning – Parte 1

¿Cómo reconocer un curso online de calidad? ¿Qué factores definen la calidad del diseño instruccional de un curso online? ¿Cuáles son los estándares de calidad en diseño instruccional e-Learning? En esta serie de artículos te hablaré sobre calidad en el diseño instruccional y específicamente, sobre tres estándares que tienen como objetivo evaluar – y mejorar – el diseño de cursos e-Learning.

Primero, es importante hacer algunas distinciones conceptuales: en esta serie de artículos, consideraré el diseño instruccional como el proceso que comprende la definición de la secuencia y alcance de contenidos, así como la producción de los recursos de aprendizaje y su modelo de evaluación. Normalmente el diseño instruccional incluye también el análisis de necesidades y tareas clave como el trabajo con los expertos en contenidos (SME), pero aquí no hablaré de esto, ya que los estándares de calidad valoran el producto final, es decir, el curso que se pone a disposición de los alumnos y no el proceso que llevó a ese producto.

Esta, quizás, sea la diferencia más importante con respecto a lo que usualmente se entiende como norma de calidad. Seguramente habrás oído hablar de la norma ISO, muchas empresas alrededor del mundo han hecho esfuerzos importantes por incorporar esta norma y obtener el sello correspondiente, que certifica que esa empresa desarrolla sus productos y servicios de acuerdo a procesos establecidos, es decir, que pueden demostrar la trazabilidad (es decir, se puede hacer un seguimiento del desarrollo de los productos) y la confiabilidad de los mismos (es decir, que pueden garantizar que desarrollarán un producto de la misma manera que han hecho otros). Sin embargo, al hablar de estándares de calidad e-Learning no hablaremos del proceso sino del producto final.

Esto también implica que, si vas a valorar la calidad de una empresa que desarrolla cursos online, no deberías dar por hecho que solo por cumplir la norma ISO van a desarrollar experiencias de aprendizaje de calidad.  Lo mismo ocurre con EFQM, utilizado especialmente en España. Las normas ISO y EFQM certifican procesos y gestión, no la calidad de un producto, en este caso, de e-Learning.

Otra precisión importante tiene que ver con los aspectos de un curso online que pueden ser evaluados. Dependiendo del estándar que utilices, hay una amplia variedad de criterios que utilizan las organizaciones para evaluar la calidad de un curso online, siendo una de ellas el diseño instruccional.

Hay muchas organizaciones, especialmente del ámbito académico, que han desarrollado sus propios estándares de calidad e-Learning. La verdad es que dan ganas de sentarlos a todos y hacer que se pongan de acuerdo, en muchas ocasiones parece que inventan la rueda. En general, cuando definen las áreas de evaluación, comprenden los siguientes aspectos:

• Apoyo institucional
• Desarrollo del curso
• Enseñanza y aprendizaje
• Estructura del curso
• Apoyo de los profesores
• Tecnología
• Evaluación continua
• Evaluación de los alumnos
• Seguridad en la examinación

Los aspectos que he marcado con negrita son los que tienen relación directa con el diseño instruccional, aunque en muchos casos, como ocurre con los tres estándares que abordaré en esta serie de artículos, el diseño instruccional aparece mencionado de manera explícita dentro del proceso, siendo además la clave de éxito en el desarrollo de cursos online de alta calidad.

¿Qué hace que un curso e-Learning sea de alta calidad?

Situándonos específicamenten dentro del ámbito del diseño instruccional, la respuesta corta es que los objetivos del curso se cumplan. Pero esta respuesta tiene trampa, porque implica una de las tareas más complejas que un buen diseño instruccional aspira a resolver: definir correctamente los objetivos de aprendizaje de un curso.

En este sentido, no existe diferencia entre desarrollar un proyecto y diseñar un curso: ambos procesos comienzan con la definición de sus objetivos. En el caso de los cursos, los objetivos pueden ser reemplazados por competencias, pero en ambos casos se trata de una de las tareas críticas y de mayor impacto en el desarrollo – y calidad final – de un curso.

En este artículo no voy a profundizar en la definición de objetivos, ya que requiere un monográfico por sí mismo, pero, si quieres profundizar en el tema, te recomiendo que comiences con el libro Cómo formular objetivos didácticos de Robert Mager, un referente en este tema.

El problema de valorar la calidad de un curso desde los resultados observados en los alumnos radica en que es un enfoque reactivo: tendríamos que esperar a ver los resultados para determinar si un curso cumplió o no con lo prometido. En estos tiempos, no podemos permitirnos experimentar con los alumnos, necesitamos contar con herramientas que nos permitan medir la calidad desde el proceso de diseño de un curso. Y allí es donde entran en juego los estándares de calidad en diseño instruccional.

Estándares de calidad en diseño instruccional e-Learning

A continuación te voy a presentar tres estándares de calidad e-Learning. A pesar de que los tres tienen similitudes importantes, se diferencian en aspectos que merecen ser mencionados.

En esta primera parte te contaré qué es iNacol y cuáles son sus características más importantes. En la segunda parte de este artículo te contaré qué es Quality Matters y en la tercera parte te hablaré de OSCQAR y de las similitudes y diferencias entre los tres.

iNACOL

La International Association for K-12 Online Learning o iNACOL desarrollaron la primera versión del iNACOL National Standards for Quality Online Courses en 2006 y una segunda versión en 2011.

iNACOL tiene como foco el aprendizaje online para una audiencia específica: niños que cursan desde kinder hasta secundaria (K-12). Además, son firmes defensores del modelo de educación blended, es decir, del modelo que mezcla actividades de aprendizaje presenciales y online (la palabra que se usaba mucho, pero mucho antes de que llegara el flipped classroom).

Aquí es importante hacer un par de incisos: en Estados Unidos, la educación primaria y secundaria online está muy desarrollada, principalmente porque, a diferencia de lo que ocurre en muchos países, incluido Chile y España, la educación en casa o homeschooling está permitida. Esto quiere decir que los padres pueden decidir educar a sus hijos en casa y no llevarlos a la escuela (excepto para los exámenes). Por ello, las escuelas online se han transformado en una excelente solución para ellos, ya que imparten los contenidos obligatorios definidos por cada territorio. Dicho esto, que no te extrañe que iNACOL incluya referencias a currículo estatal o nacional de Estados Unidos.

El segundo inciso es que, al igual que los otros dos estándares de calidad en diseño instruccional que te contaré en las siguientes entradas, no están traducidas al español, por tanto todo lo que aparece más abajo es producto de mi propia traducción.

El objetivo que cumple este estándar va más allá de servir de base al diseño instruccional de sus cursos, ya que intenta: proporcionar lineamientos de calidad para el contenido de los cursos, el diseño instruccional, la tecnología, la evaluación de los estudiantes y la gestión de los cursos.

El estándar iNACOL se resume – al igual que Quality Matters y OSCQAR – en una rúbrica que contiene la definición de cada estándar junto a la descripción de las evidencias que demuestran que un curso cumple con dichos estándares.

La rúbrica se divide en 5 secciones que a su vez están compuestas por subsecciones:

A. Contenido: el curso proporciona a los estudiantes múltiples formas de interacción con experiencias de aprendizaje que promueven su dominio del contenido y están alineadas con los estándares de contenido estatal o nacional. Se divide en los siguientes componentes:

• Contenido académico y evaluaciones
• Visión general del curso e introducción
• Políticas del curso
• Recursos del instructor

B. Diseño instruccional: el curso incorpora actividades de aprendizaje que involucran a los estudiantes en aprendizaje activo; proporciona múltiples vías de aprendizaje para dominar los contenidos; el contenido se basa en las necesidades de los estudiantes y proporciona variadas oportunidades para la interacción y la comunicación entre los estudiantes y entre instructores y estudiantes. Se divide en los siguientes componentes:

• Análisis instruccional y de la audiencia
• Diseño del curso, de las unidades y las lecciones
• Actividades y estrategias instruccionales
• Comunicación e interacción
• Materiales y recursos

C. Evaluación de los estudiantes: el curso utiliza múltiples estrategias y actividades para evaluar el progreso y la preparación del estudiante respecto al contenido del curso, incorporando retroalimentación sobre su progreso. Se divide en los siguientes componentes:

• Estrategias de evaluación
• Retroalimentación
• Materiales y recursos de evaluación

D. Tecnología: el curso aprovecha al máximo una amplia variedad de herramientas tecnológicas, tiene una interfaz amigable y cumple con las normas de accesibilidad e interoperabilidad para los usuarios con necesidades especiales. Se divide en los siguientes componentes:

• Arquitectura del curso
• Interfaz de usuario
• Requerimientos tecnológicos e interoperabilidad
• Accesibilidad
• Seguridad de los datos

E. Evaluación del curso y apoyo: el curso es evaluado regularmente para determinar su eficacia, utilizando una amplia variedad de estrategias de evaluación y los hallazgos son utilizados para implementar mejoras. El curso se mantiene actualizado, tanto en el contenido como en la aplicación de nuevos descubrimientos sobre el diseño de cursos y tecnologías. Los instructores y alumnos están preparados para enseñar y aprender en un entorno online y se les brinda apoyo durante el curso. Se divide en los siguientes componentes:

• Evaluación de la efectividad del curso
• Actualización del curso
• Certificación
• Apoyo al instructor y al estudiante

Para cada criterio se define el comportamiento esperado del mismo y recomendaciones para que los evaluadores busquen evidencia de la presencia de dicho criterio en el curso. Dependiendo de la evidencia encontrada, el evaluador otorga una calificación de acuerdo a la siguiente escala:

• 0: Ausencia – no se ha encontrado el componente
• 1: Insatisfactorio – necesita importantes mejoras
• 2: Medianamente satisfactorio – necesita mejoras puntuales
• 3: Satisfactorio – necesita algunas mejoras
• 4: Muy satisfactorio – no requiere mejoras

Por ejemplo:

En total, la rúbrica de iNACOL contiene 52 criterios que tienen la estructura de la imagen que ves arriba.

En resumen…

Si te desenvuelves en un entorno de educación primaria o secundaria, te recomiendo que le eches un vistazo a este estándar, te ayudará a tener en cuenta todos los factores que pueden influir en la calidad de tus cursos online. También, ten por seguro que abrirá la discusión con tus colegas, ya que la calidad no es un concepto que signifique lo mismo para todas las personas.

Cuando realices tu búsqueda sobre estándares de calidad e-Learning te darás cuenta que es importante determinar a qué tipo de audiencia te interesa llegar. iNACOL no te servirá si quieres valorar la calidad de cursos universitarios o para formación en empresas, al menos no todos sus criterios. Su ámbito de acción es desde educación infantil hasta secundaria y por ello verás que dentro de los criterios de calidad incluye el apoyo que la organización, en este caso la escuela, ofrezca a sus alumnos. Y este tema no es menor.

En los próximos artículos seguiré hablando sobre estándares de calidad y te contaré cuál es el que utilizo en mi día a día.

¿Conocías el estándar iNACOL? Hablemos en los comentarios 🙂